Jean-Jacques Audubon

Sa vie

Né en 1785 à Saint-Domingue, Jean-Jacques Audubon est le fils illégitime d’une immigrée française, Jeanne Rabin, et d’un capitaine au long cours, Jean Audubon. Celui-ci possède sur cette île plantations et esclaves. Au décès de Jeanne Rabin, Jean Audubon ramène son fils en France dans sa propriété de la Gerbetière à Couëron. Jean-Jacques est accueilli par sa belle-mère qui l’élève comme son propre enfant. C’est là, proche des marais, que Jean-Jacques Audubon vit ses jeunes années, y observe plantes et oiseaux et découvre la peinture. En 1806, il quitte Couëron pour les États-Unis, où il obtient la nationalité américaine en 1812.

Ses œuvres majeures

Considéré comme un pionnier de l’écologie, il publie de 1827 à 1839 « Les Oiseaux d’Amérique », cinq volumes constitués de planches peintes à la main et représentant en grandeur nature 80 % des espèces vivant au XIXe siècle. Devenu membre ou correspondant de sociétés savantes de plusieurs nations, il meurt à New York le 27 janvier 1851. Après 1885, il devient une des gloires nationales aux États-Unis où les Américains le vénèrent comme le plus grand peintre naturaliste.

Une association environnementale célèbre aux Etats-Unis porte son nom : The National Audubon Society